PHP の echo と print のちがいと使いどころ

PHP には echo と print という 2 つのよく似た出力用機能が備わっています。

これらのちがいやそれぞれの使いどころについて、ことあるごとに調べては忘れ調べては忘れの繰り返しなので、備忘録として書き留めておきます。

早速結論ですが、ひとことでいうと、 echo と print の最も大きなちがいは式（ expression ）かどうか です。 PHP の仕様として「 echo は式ではなくて、 print は式である 」ということになっているそうです。

つまり

• echo は文（ statement ）。他の式や文の一部として使うことができない。戻り値を持たない。
• print は式（ expression ）。他の式や文の一部として使うことができる。戻り値を持っていて、それはいつも 1 。

とのこと。

文と式の区別でいうと、たとえば、わかりやすい例は if 文です。 echo を if 文の中に入れることはできませんが print の場合は可能です。

// echo の場合: ×
// Parse error になる
if (echo 5) {
    print 'echo is an expression with return value';
}

// print の場合: ○
// 問題なく動作する
if (print 5) {
    print 'print is an expression with return value';
}

print の方は式なので、 if 文にかぎらず他の式の中に組み込むことができます。

// ◯ print は他の式や文の要素として利用できる
$result = 10 + (print 3) + (print FALSE);
print $result;  // => 12

// × エラー Parse error
$result = (echo 3);

（これらはあくまでも実行の可否を示すための例であり、実用性はありません）

ちなみに、 print の戻り値は必ず 1 になることに注意が必要です。 例えば、 print FALSE とした場合でもその戻り値は 1 になります。 このあたりは Ruby の p や puts のようなふるまいを期待すると裏切られます。

となると echo には特段メリットが無いようにも思えますが、 echo にできて print にはできないことがあります。 それは「複数の引数を受け取ること」です。 echo は複数の引数を受け取ることができますが print は単一の引数しか受け取れません。

// echo の場合: ○
// 問題なく動作します
echo 3, 4, 5;  // => 345

// print の場合: ×
// Parse error になる
print 3, 4, 5;

ちなみに、細かい挙動として、 echo $a, $b, $c の出力は echo $a . $b . $c と同じように見えますが、引数を連結してから出力しているのではなく echo $a; echo $b; echo $c; と 3 度呼び出しているのと同等の意味合いになるようです。

このあたりについてはすでに多くの場所で説明がされていますが、個人的にわかりやすいと思うのは Stack Overflow の次のページです。 興味のある方はご覧になってみてください。

• Reference: Comparing PHP's print and echo - Stack Overflow
• How are echo and print different in PHP? - Stack Overflow

ちなみに、共通点として、 echo も print も見た目上は関数のように見えますが、いずれも関数ではないとのこと。 また、変数表示の短縮形である <?= は内部的には echo として扱われているとのことです。

最後に、パフォーマンス面でのちがいとして「 echo の方が戻り値を持たない分 print よりも高速だ」と言われたりしていますが、ここは気にしても仕方がないくらいのわずかなちがいのようです。

まとめます。

• echo と print のちがいは「式かどうか」。 echo は式ではなく print は式である。
• echo は複数の引数を受け取ることができる。 print は引数ひとつだけ。
• echo も print も関数ではなく言語構成（ language structure ）である。
• echo の方がちょっとだけ高速だけど実用上気にするほどの差はない。

ちなみに、 PHP では echo と print の他にも、 exit() と die() 、 implode() と join() など実用上大差のない機能が複数用意されています。 私は Ruby や Python を学んだ後に PHP を学んだためか、この「ほとんど同じツールが複数用意されていること」に若干の気持ち悪さを感じます。

余談ですが、上掲の Stack Overflow の記事の中で「ゴリラとサメはどちらが強い？」風の議論に関するメタな説明をした記事が紹介されており、こちらもとてもおもしろいです。 興味のある方はご覧になってみてください。

• Gorilla vs. Shark - Stack Overflow Blog